明末的資本主義萌芽到了清代初葉，仍處于“石壓筍斜出”的孕育階段，但由于“磐石”巨大、慣性太強、惰性太深，中國的資本主義萌芽最終胎死腹中。這其中一個重要因素就是整個國家層面實行“閉關鎖國”的政策。

研究清代經(jīng)濟史的專家，總把《紅樓夢》列為必讀書目，曹雪芹筆下的賈史王薛“四大家族”的經(jīng)濟串通、茍合和關聯(lián)，連同清初政治紛爭、外夷覬覦、自然災害、風俗流弊等等，繪成了一幅資本主義萌芽時期扭曲的中國經(jīng)濟生態(tài)畫卷。尤其是對清初商業(yè)環(huán)境的細節(jié)展示，具有很大的認識價值。

明末的資本主義萌芽到了清代初葉，仍處于“石壓筍斜出”的孕育階段，但由于“磐石”巨大、慣性太強、惰性太深，中國的資本主義萌芽最終胎死腹中。這其中一個重要因素就是整個國家層面實行“閉關鎖國”的政策，社會上封建主義勢力過于強大，封閉的、落后的、保守的官紳集團從一己私利出發(fā)，把持和占有生產(chǎn)生活資料，控制一切生產(chǎn)要素和人們的生產(chǎn)和消費方式。

滿人入關取得政權后，政局不穩(wěn)，國內(nèi)階級矛盾和各種社會矛盾頻發(fā)。如書中第六十六回，寫賈璉“前日到了平安州界，遇一伙強盜，已將東西劫去。”再如薛蟠和府里管家張德輝出京城到江南一帶做生意買賣，一路上處處不順，盜搶的、攔路的應有盡有。那時候的經(jīng)商環(huán)境仍然是明朝及過往朝代的因襲，如《水滸傳》里描寫的綠林好漢、江洋大盜仍時不時在生活中出沒；書中確切記載：賈母去世的當天夜晚，竟有結伙歹人上門行竊；連“跳出三界外”的佛門，也有殺人越貨的事情發(fā)生，書中那個妙玉姑娘就一夜之間慘遭劫難……

資本主義萌芽的發(fā)育需要土壤、養(yǎng)料、溫度等適當?shù)臈l件，而清初社會在這方面卻十分欠缺。首先，超出農(nóng)耕勞動之外的手工勞動、智力勞動得不到尊重，掙不到銀兩。書中第二十七回記述：賈探春攢了十幾吊錢，讓哥哥賈寶玉幫她去外面買那些新奇的小玩意兒。“或是好字畫，書籍卷冊，輕巧頑意兒”，或者“像你上回買的那柳枝兒編的小籃子，整竹子根摳的香盒兒，泥垛的風爐兒”。賈寶玉隨口便說：“原來要這個。這不值什么，拿幾吊錢出去給小子們，管拉兩車來。”可見那時候的手工制品是沒市場、不值錢的。而同時期的歐美資本主義卻方興未艾：如意大利，早在九、十世紀就萌發(fā)資本主義萌芽，到了十五、十六世紀，資本主義商品經(jīng)濟已極為活躍。雖然國土面積只三十多萬平方公里，但城市就有幾百個。集中在城市的人口大都從事手工制作和工廠化生產(chǎn)，城市里商鋪林立、商品眾多。成規(guī)模、成建制的手工作坊、工匠藝人集中在城市里，因為產(chǎn)品有出路、有市場，制造業(yè)就比較發(fā)達，甚至形成了為這些工廠服務的產(chǎn)業(yè)鏈條。如寶石、橄欖、毛紡品等物品竟常年通過批量生產(chǎn)、加工、包裝，以船舶運輸源源不斷地從地中海流出。而此時的清朝，在錦繡遍地的蘇杭地區(qū)，所產(chǎn)的絲綢錦緞、慧繡等卻走不出國門，如同草芥；即便是在京城里，書畫藝術品之類的雅物也派不上用場，所以像冷子興、程日興、馮紫英等一幫清流人士，生活清貧不說，上賈府這樣的豪門大戶推銷也是受盡了嘲弄，“吃”夠了風涼。在閉關鎖國的封建自給自足經(jīng)濟政策的主導下，清初的重農(nóng)抑商的氛圍仍然是濃得化不開。

此外，頻發(fā)的自然災害和復雜的鄰國關系也是相當不妙的外因。第五十三回莊頭烏進孝回寧國府主子的話說：“今年年成實在不好。從三月下雨，接連著直到八月，竟沒有一連晴過五六日；九月一場碗大的雹子，方近二三百里的地方，連人帶房，并牲口糧食，打傷了成千上萬的。”書中第一回里，甄士隱居姑蘇城中，遇火災后欲與妻子到田莊上去住，“偏值近年水旱不收，賊盜蜂起，官兵剿捕，田莊上又難以安身”，南方亦是水旱不收。在第七十回中又寫道：“可巧近海一帶海嘯，又遭塌了幾處生民”；第八十九回“部中來報，昨日總河奏到，河南一帶決了河口，湮沒了幾府州縣”。全國各地東南西北，均是天災不斷的景象。

據(jù)史料記載：清代歷史268年間，共發(fā)生自然災害5344次。水旱災害合在一起，約占總災數(shù)的69.4％，成為清代最主要的兩種自然災害。另外還有618次雹災，11次海嘯，174次風災。清代自然災害發(fā)生的頻率很高，平均為一年發(fā)生19.9次，這個頻率比歷史上任何一個朝代都高。也就是說，清代的水旱災害，從時間上具有“無年不災，無處不災”的特點，而且很多時候水旱災害連年發(fā)生，在空間上，則呈普遍化的趨勢。

雖然清初統(tǒng)治者以“天朝物產(chǎn)豐盈，無所不有，原不籍外夷貨物以通有無”之心，堅拒國門，但外夷特別是周邊近海諸國還是時有覬覦。如書中第一百零四回就記述云南邊境一帶發(fā)生“私帶神槍”案和連連“海疆有事”。清代初葉國家內(nèi)外部環(huán)境都不穩(wěn)定，加之封建主流經(jīng)濟思想占上風，資本主義萌芽注定不得綻發(fā)，指望其生根、勃發(fā)更是奢談。