星羅棋布的城隍廟，遍布華夏大地的每個府縣城池。世世代代的人們相信城隍神能保城護民，安生恤死。每年的城隍巡游和廟會，曾是無數(shù)中國城鎮(zhèn)里最熱鬧盛大的公共活動。

“城隍”從哪里來

神仙守城的傳說與城鎮(zhèn)共同體的興起

中國人自上古時期就有祭祀天地山川和宗族祖先的傳統(tǒng)。天地山川，是人們世世代代賴以生存的自然環(huán)境。宗族祖先，則是由血緣聯(lián)結在一起的同一個部落或家族的共同起源和象征。某種意義上，天地崇拜和祖先崇拜是古代信仰中最早出現(xiàn)的兩極。不過，城隍神卻并不屬于這兩極。

城隍一詞的原意，是一座城市的城墻和護城溝。城隍神，也就是城池的守護神，他的職責是庇佑所在地的民眾免受戰(zhàn)亂、洪澇和瘟疫的侵擾。它所護佑的城池，是介于宏觀的天地和微觀的家族之間的一個中等大小的社群共同體。

城隍信仰依賴于城鎮(zhèn)的普遍成熟和發(fā)達，故而它的出現(xiàn)晚于天地和祖先崇拜。正史中對城隍神的最早確切記載，出現(xiàn)在《北齊書·慕容儼傳》中。但隨著水旱戰(zhàn)亂和社會變遷，各色人口越來越傾向于混居雜處，組成一座座介于天地國家和宗親家族之間的城鎮(zhèn)共同體，城隍這個城池的守護神也就應運而生，并隨著城鎮(zhèn)的繁榮而愈加興旺。

誰賜予了“城隍”地位

皇家封神運動后，士庶皆來拜

唐代晚期，外有藩鎮(zhèn)割據(jù)逞強，內有宦官弄權，皇帝對周邊各地區(qū)的控制力幾乎到了幾百年來的最低點。公元896年，藩鎮(zhèn)叛亂進攻京師長安，唐昭宗逃往華州行宮仍遭臣子暗算，據(jù)傳城隍顯靈才救了他一命。

為了報答城隍神的救命之恩，唐昭宗冊封華州城隍為濟安侯，開啟了冊封城隍的先河。其背后深刻的原因，是皇權低落的狀況下，藩鎮(zhèn)不可信、地方官不可靠，皇帝要重振權威，只得訴諸一般民眾的信仰、擁戴這種軟實力，讓民眾相信自己即便落魄，仍是神靈襄助的天子。

唐昭宗的封神創(chuàng)舉，沒能挽救唐王朝的覆亡，卻啟發(fā)了后來的一代代皇帝。五代期間，杭州、湖州、越州、蒙州、會稽、赤城等地的城隍神先后被封為王爵。到了宋代，部分地區(qū)的城隍祭祀被列入國家祀典，成為官方祭祀。

形形色色的

各地城隍神 

城隍神，是一方城池的守護者，因此各地的城隍神有所不同。紀信，是被最多地方奉為城隍神的人物。相傳楚漢相爭時，紀信假扮成漢王解救劉邦突圍，被項羽燒死。劉邦得天下后，封紀信為十三省總城隍，并賜黃袍加身。陜西西安、安徽蕪湖、甘肅蘭州、河南鄭州、江蘇鎮(zhèn)江、浙江寧波、四川南充、廣西太平等地，都將其奉為城隍神。

此外，很多地方的城隍神在各個時代都有不同，百姓心里的“好人”、“神人”不止一個，所以有的城隍廟會同時供奉很多位城隍神，江蘇蘇州城隍廟內就同時立碑供奉了韋應物、白居易、劉禹錫、范仲淹、文天祥、周忱、況鐘、任環(huán)、張國維、湯斌等10位城隍神。