在中國古人眼里，日月經(jīng)天，江河行地，這是天之大道，必須尊崇敬畏。能把一條河、一條江或一個地域和天對應(yīng)起來，必是對其敬仰至極。漢水上游的秦人先民，最早將晴天時夜晚天空呈現(xiàn)的銀白色光帶稱作“漢”，此后“漢”或“云漢”“天漢”成了銀河的通用名稱。漢水還被秦人稱為夏水。有專家認(rèn)為，漢江被稱夏水的這一稱呼自先秦一直延續(xù)到清代都沒有變化?？磥恚瑖藦囊婚_始，就把漢水和華夏民族的命運緊緊聯(lián)系在一起了。

或許在先秦人眼中，甘肅的西漢水就是漢水，漢中這個地方是漢水的中游，“漢中”才被根據(jù)實際稱為漢中而沒有根據(jù)今天的實際被稱之為“漢上”。這就涉及到漢水和西漢水與漢源的關(guān)系。這方面古書中多有記載，但對其所指地名的所在地多有歧義，如史籍中所提嶓冢山、漾水是陜西的，還是甘肅的呢？因為今天漢水源頭寧強(qiáng)縣有這兩個地名，地處甘肅的西漢水源頭同樣有這兩個地名，而且都有資料記載。正因如此，今天有更多專家從不同的角度進(jìn)行研究，成果頗豐。但有一點是高度一致的，那就是今天的西漢水和漢江在古代就是一條江。

西漢水發(fā)源于甘肅省天水市西南的齊壽山，在陜西省略陽縣注入嘉陵江，全長279km。西漢水為嘉陵江上游的重要支流。

就專家研究的成果說，我更傾向于湖南師范大學(xué)資源與環(huán)境科學(xué)學(xué)院周宏偉教授的觀點。他認(rèn)為：今嘉陵江上游諸水在歷史上發(fā)生過重大的水系變遷。漢以前，今嘉陵江上游諸水本是古漢水的上游，由于河道壅塞，在今陜西略陽以上形成河道型的山間湖泊“天池大澤”。公元前186年的武都道大地震，震中約在今陜西略陽、寧強(qiáng)一帶，造成今陜西寧強(qiáng)漢王山一帶發(fā)生巨大山體滑坡，滑坡阻斷古漢水，并在古漢水上游形成規(guī)模極為巨大的堰塞湖。至前161年，堰塞湖水南向溢流而奪古潛水（歷史上把嘉陵江又稱潛水）河道下泄，又在龍門山以北的陽平關(guān)谷地形成新的“大澤”。隨著堰塞湖、“天池大澤”和龍門山以北“大澤”的相繼消失，到約8世紀(jì)，嘉陵江“襲奪”古漢水上游的歷史過程完成。古漢水上游的水系變遷不是由于河流的溯源侵蝕，而是大地震導(dǎo)致河道堵塞后堰塞湖水發(fā)生溢流侵蝕的結(jié)果。《辭?！分杏辛卣饘⑽鳚h水阻斷的詞條，支持了這一觀點。2008年汶川大地震使人們對這一地質(zhì)現(xiàn)象有了一個直觀的認(rèn)識。

穿過四川南充的嘉陵江。西漢水是嘉陵江乃至整個長江流域含沙量最大的支流，是嘉陵江泥沙的主要來源。

實際情況是，到目前為止，這里仍是中國的主要斷裂帶、地震活躍區(qū)。認(rèn)同這一觀點，可以更好地解釋古書上對漢江源頭的描述，可以更好地說明為什么當(dāng)?shù)厝税褝筅Ｉ降慕鹋６凑J(rèn)為是漢江源頭以及漢中地名來源的傳說。在古時候，漢中盆地就是一個好地方，人們過著安居樂業(yè)的美好生活，突然有一天，從盆地中間冒出一條小黑龍，帶出來一個深不見底的海眼，禍害百姓。后來人們合力把小黑龍殺死，并鑄了一口巨大的鐘鎮(zhèn)住海眼。由于海眼周圍的地很軟，鐘陷了進(jìn)去，人們就把這個地方叫“陷鐘”，久而久之，叫成它的諧音“漢中”了。從喀斯特地貌結(jié)構(gòu)來看，這一傳說和金牛洞出水都是有可能的。

《甘肅省志》有西漢水在地質(zhì)年代上曾是漢江源頭，后來被襲奪為嘉陵江上游的記載。20世紀(jì)50年代勘查寶成鐵路略陽和寧強(qiáng)段地形時，專家們找到了一段古河道遺跡。該古河道是西漢水與漢水的連接河道，據(jù)史學(xué)家和地質(zhì)學(xué)家分析推測，西漢水在地質(zhì)年代上應(yīng)是漢水的源頭。這又與《水經(jīng)》的記載完全吻合。還有專家據(jù)此認(rèn)為：從地圖上看，西漢水南下注入嘉陵江的河道，與現(xiàn)在漢水上游的河道相距20多公里。且有故河道相連，只要筑壩清障即可使西漢水復(fù)流入漢江水。讓西漢水認(rèn)祖歸宗，可以根據(jù)四川、陜南、湖北的降雨量，調(diào)節(jié)嘉陵江和漢水的流量，避免兩江洪災(zāi)和旱災(zāi)；增加由湖北丹江口漢水分流北調(diào)的水流量；可恢復(fù)漢中到武漢的航運；必要時還可以引漢濟(jì)渭以濟(jì)黃。關(guān)于這一想法，在1957年長江水利委員會就設(shè)想過一個方案，也恰好和陜西正在做的引嘉入漢規(guī)劃不謀而合。從文化意義上說，這兩個方案都是讓西漢水認(rèn)祖歸宗。